Twee jaar na de start van de afbraakwerken op de voormalige Gesù-site, vlak bij de Brusselse Kruidtuin, bereikt herbestemmingsproject Royal Botanic een belangrijke mijlpaal. Vandaag hebben burgemeester van Sint-Joost-ten-Node Emir Kir, Brussels staatssecretaris voor Stadsvernieuwing en Erfgoed Ans Persoons en Brussels staatssecretaris voor Ruimtelijke Ordening en Stedenbouw Audrey Henry de symbolische eerste steen gelegd. Dat is voor aannemers Willemen Bouw en Louis De Waele meteen ook de start van de bovengrondse ruwbouwwerken.

Royal Botanic is de grootschalige herbestemming van de voormalige Gesù-site, gelegen naast de iconische Gesùkerk en op een steenworp van de Brusselse Kruidtuin en het historische stadscentrum. Nadat de jezuïeten de site in 1977 verlieten, raakte het gebouwencomplex gedurende tientallen jaren steeds verder in verval. In 2019 kochten VDD Project Development en REDET de site met de ambitie om het historische karakter te herstellen en tegelijk een nieuwe, hedendaagse stadsbestemming te creëren.

In samenwerking met ontwerpend architectenbureau DDS+ en uitvoerend architectenbureau Jaspers-Eyers transformeren de ontwikkelaars de site tot een uiterst duurzaam en fossielvrij, gemengd project van circa 15.000 m². Drie gebouwen, met residentiële, hospitality- en commerciële functies, worden met elkaar verbonden door een royale groene binnentuin. In het gereconstrueerde neoclassicistische hoekvolume aan de Koningsstraat en een nieuwbouw aan de Staartsterstraat komen 57 appartementen van 60 tot 150 m². Het voormalige kloostergebouw aan de Dwarsstraat krijgt een nieuwe bestemming als YUST-hotel en co-livingconcept, met 49 hostel- en hotelkamers en 90 co-livingappartementen. Daarnaast voorziet YUST er onder meer een restaurant, bar, vergader- en co-workingruimtes.

"Tegen eind 2027 zullen de eerste Brusselaars zich er kunnen settelen en begin 2028 zal het YUST-hotel de eerste bezoekers mogen ontvangen”, zeggen Johan Vandendriessche & Thibaut De Vos, Managing Partners VDD Project Development.

Symbolische start ruwbouw
Sinds de start van de werken eind 2023 is onafgebroken vooruitgang geboekt. Na de eerste afbraakwerken volgden de verdere ontmanteling van de site, de uitgravingen en de funderingswerken voor de drie gebouwen. Tegelijk werd de ondergrondse parkeervoorziening gerealiseerd. Nu de ondergrondse fase is afgerond, kunnen aannemers Willemen Bouw en Louis De Waelebeginnen met de bovengrondse ruwbouwwerken.

De ruwbouwwerken van de drie gebouwen worden naar verwachting afgerond in het eerste kwartaal van 2027. Vervolgens worden de gevels en gebouwschillen verder afgewerkt, zodat de gebouwen tegen midden 2027 wind- en waterdicht zijn. De volledige oplevering van de drie gebouwen is voorzien voor het najaar van 2027.

YUST brengt hospitality en co-living naar de Gesù-site
Ook voor YUST, dat het voormalige klooster langs de Dwarsstraat een nieuwe invulling geeft, wordt de vooruitgang stilaan tastbaar. Hun concept sloeg al sterk aan in Antwerpen en Luik en zal met de huidige invulling het gevoel van verbondenheid tussen buurtbewoners en gasten versterken en urban living in Brussel herdefiniëren. De opening van deze nieuwe Brusselse vestiging wordt voorzien in het verlengde van de oplevering, in het eerste kwartaal van 2028.

“Royal Botanic is een schoolvoorbeeld van hoe erfgoed en vernieuwing hand in hand kunnen gaan. Waar drie jaar geleden nog een verwaarloosde site stond, zien we vandaag de contouren van een nieuwe, bruisende plek in het hart van onze gemeente verschijnen. Dit project is een echte katalysator voor de heropleving van de buurt rond de Kruidtuin, en zal zijn positieve dynamiek uitstralen over heel Sint-Joost-ten-Node.” aldus Emir Kir, burgemeester van Sint-Joost-ten-Node.

“De eerste steenlegging is een bijzonder moment voor Royal Botanic. De afgelopen jaren hebben we vooral ondergronds gewerkt: van de afbraak en uitgravingen tot de funderingen en parkeervoorzieningen. Vanaf vandaag wordt de transformatie ook bovengronds zichtbaar. Samen met REDET, YUST en onze aannemers Louis De Waele en Willemen Bouw zetten we de volgende stap richting een project dat erfgoed, architectuur en hedendaags stadsleven samenbrengt.” vertellen Johan Vandendriessche & Thibaut De Vos, Managing Partners VDD Project Development.

Audrey Henry, Brussels staatssecretaris voor Ruimtelijke Ordening en Stedenbouw besluit "Royal Botanic is een mooi voorbeeld van de stad van morgen: een plek die verschillende functies combineert, met woningen, coliving, winkels en een hotel. Niet alleen een plek waar mensen passeren, maar een plek om te leven, met een heringerichte en vergroende omgeving. Morgen zullen Brusselaars er kunnen wonen, elkaar ontmoeten, werken of er gewoon tijd doorbrengen, en zo bijdragen aan de levendigheid van deze wijk."