Na jaren van voorbereidende werken bereikt de Oosterweelwerf in het Albertkanaal op 13 mei een nieuwe mijlpaal. Aannemersconsortium TM ROCO - waar Willemen Bouw en Willemen Infra deel van uitmaken - stort in opdracht van Lantis het eerste beton voor de vloer van de Kanaaltunnels. Minister De Ridder en Schepen Koen Kennis mochten, in aanwezigheid van Lantis CEO Bram Vandenboom en TM ROCO CEO Jeroen Philtjens, afdalen in de bouwput van 29 meter diepte en er symbolisch de eerste betonplaat trillen. Daarmee gaat niet alleen een nieuwe bouwfase van start, maar zijn nu ook officieel de projectonderdelen die de Ring rond maken in aanbouw. Samen met de Scheldetunnel en het Oosterweelknooppunt zijn de Kanaaltunnels het laatste grote ontbrekende deel dat de Antwerpse Ring volledig moet rondmaken en zo de Vlaamse mobiliteit en economie een boost moet geven.

Op termijn zorgen de Kanaaltunnels voor een vlottere doorstroming: verkeer van en naar de haven – maar ook vanuit het noorden van Antwerpen – zal sneller aansluiting vinden bij de Ring. Door het drukste snelwegverkeer onder het Albertkanaal te leiden, is er ook nauwelijks impact van het verkeer op de omgeving. "Opnieuw een beslissende stap in de realisatie van een groenere en gezondere stad en een vlotte Oosterweelverbinding. Voor het eerst zijn nu alle schakels in uitvoering om de Antwerpse Ring rond te maken," zegt Bram Vandenboom, CEO van Lantis.  
"Dit is naast de Scheldetunnel en het Oosterweelknooppunt de derde pijler van het enorme Oosterweelproject om de Antwerpse Ring rond te maken. We geven de mobiliteit in en rond Antwerpen letterlijk en figuurlijk ruimte en versterken de slagader naar onze haven. De tunnels worden overigens onder de drukst bevaren delen van de haven gebouwd. Dat alleen al is een technisch huzarenstuk, terwijl we er tegelijk in slagen de vaarroutes operationeel te houden. Hier komen niet alleen wegen samen, maar ook kennis en vakmanschap," zegt minister van Mobiliteit, Openbare Werken, Havens en Sport, Annick De Ridder.

Bouw Kanaaltunnels gestart in 2024
De afgelopen jaren ging de werf van de Kanaaltunnels vlot vooruit. In de loop van 2024 en 2025 werd een reusachtige bouwzone gecreëerd in het Albertkanaal door twee rijen stalen planken, damwanden, in het water te plaatsen. De ruimte tussen de damwanden werd opgevuld met zand, waardoor een droge werfzone ontstond. Sinds eind vorige jaar wordt dat zand deels opnieuw uitgegraven om tussen de diepwanden een bouwput te bekomen.

Betontrein
De volgende stap is nu de aanleg van de vloerplaat. Betonpompen storten het beton vanaf de begane grond in de 29 meter diepe bouwput, ongeveer de hoogte van een appartementsblok met 10 verdiepingen. 
"Dankzij een strak en herhaalbaar werkritme kunnen we de tunnel stap voor stap bouwen. We starten aan het Havenhuis en werken richting
Oosterweelknooppunt. Daarna gaan we de andere richting uit vanaf het Havenhuis naar de Noorderlaanbrug. Om de twee weken komt er 20 meter betontunnel bij, waardoor de werf gecontroleerd opschuift en we in enkele jaren tijd een tunnel van 2,5 kilometer realiseren. Dat noemen we de zogenaamde "betontrein"," zegt Jeroen Philtjens, projectdirecteur van TM ROCO. "De Kanaaltunnels brengen een grote technische uitdaging met zich mee, maar dankzij de sterke en nauwe samenwerking met bouwheer Lantis en onze werfburen en partners maken we de complexiteit beheersbaar." In 2033 zullen de Kanaaltunnels in gebruik genomen worden.

Kanaaltunnels zorgen voor aansluiting op Antwerpse Ring
De Kanaaltunnels bestaan uit vier kokers, die per twee op elkaar gestapeld liggen, en zijn ongeveer 2,5 kilometer lang. De Kanaaltunnels verbinden het Oosterweelknooppunt – dat gelegen is in het Antwerpse havengebied ter hoogte van het Noordkasteel – met de Ring. Ter hoogte van de Noorderlaan splitsen de tunnels op: de onderste kokers sluiten aan op de Antwerpse Ring richting Nederland, de bovenste kokers op de Antwerpse Ring richting Gent en Brussel. Zowel de noordelijke als zuidelijke aansluiting op de Ring krijgt twee rijstroken. In het midden is er een vluchtgang. Omdat de Kanaaltunnels gestapelde tunnels zijn, kan het Albertkanaal tijdens de werken bovendien openblijven voor de scheepvaart.

"Dit is een technisch huzarenstukje dat Antwerpen klaarstoomt voor de volgende generatie: vlotter verkeer, veiligere verbindingen en een gezondere omgeving," aldus Schepen van Mobiliteit Koen Kennis.

Een unieke kans om de werf te bezoeken op Open Wervendag
Het grote publiek krijgt de unieke kans om de mijlpaal vanop de eerste rij te aanschouwen. Op 31 mei 2026 opent de werf namelijk haar deuren tijdens de Open Wervendag. Tussen 10 uur en 17 uur kunnen bezoekers de werken met eigen ogen zien, met toelichting van experten. Inschrijven is niet nodig.

TM ROCO is de aannemer die de Kanaaltunnels onder het Albertkanaal en de verdiepte en overkapte R1 bouwt. Het consortium bestaat uit de aannemers BESIX, BESIX INFRA, Cordeel, DEME, Jan De Nul, Denys, Willemen Bouw, Van Laere en Willemen Infra.